前不久，日本科学家通过隼鸟二号探测器从小行星龙宫表面带回的岩石样本进行研究后，发现了超过 20 种氨基酸，轰动了世界。

　　有机物作为化合物的一种，是构成地球生命的基础，它们始终是天文学家们重点关注的物质。科学家们知道，宇宙中不仅太阳系内存在有机物，这些物质很可能广泛地存在于银河系的许多角落，等待着人类发现。

　　最近，天文学家们在宇宙中找到了一些特殊的物质——丙醇。说起丙醇，大家可能不太熟悉，但是它的“兄弟”乙醇可谓无人不知，那就是酒精分子。而丙醇，就是比乙醇多一个甲基（CH2-）的同系物，这是迄今为止科学家在宇宙中发现的最大的醇类分子。

　　丙醇的分子式是 C3H8，但它拥有两种不同的形态，分别是正丙醇和异丙醇（可以用作洗手液），二者属于同分异构体，其区别就在于醇基所处的位置（如图二所示）。这一次，科学家们在宇宙中同时发现了两种丙醇。

　　既然有机分子是构成生命的基础，是否意味着我们距离发现地外生命更近了一步呢？或许这算是一个有利的消息，但仅就这一次的研究而言，这些有机分子的发现并不是针对于地外生命的。

　　据介绍，被发现丙醇分子的地方，正是距离我们大约 26000 光年的银河系中心，这里有一片巨大的恒星形成区，被称为人马座 B2（Sgr B2），距离银河系中心的超大质量黑洞人马座A*非常近。

　　这已经不是这片区域第一次被发现有机分子了，去年的时候，我国上海天文台的科学家就在这里观测到了丙酰胺（C2H5CONH2），这是人类在宇宙中探测到的最大的肽类分子。

　　能够取得这项发现，科学家离不开一台功能强大的望远镜，那就是位于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）望远镜。ALMA 不仅有更加强大的分辨率和灵敏度，而且还能够进行光谱观测，从而帮助天文学家判断目标区域有哪些化学物质，从而发现了丙醇。

　　德国科隆大学的物理学家 Holger Müller 指出，越大的分子，产生的不同频率的谱线就越多。而且化学物质越多，就越容易出现光谱的重叠，这给天文学家们的区分带来了更大的难度。不过凭借着 ALMA 的强大能力，研究团队终于可以区分出其中的一部分化学物质。通过对丙醇和异丙醇的含量比例，他们还可以推测可能发生过的化学反应。

　　研究人员指出：ALMA 获得的光谱中还有大量尚未识别的谱线，这意味着只要继续分析下去，还会发现位于人马座 B2 的更多有机分子，更不用提 ALMA 未来可以在更低的频率下进行光谱观测了。

　　毫无疑问，很多有机分子都不是地球独有的，或许它们就隐藏在宇宙之中。尽管这一次研究和地外生命无关，但对于我们研究外星生物，也算是个好消息了。