根据发表在《Nature Communications》期刊上的一项研究,自愿锻炼可能与表观遗传的变化有关联。休斯顿 Baylor 医学院的研究人员一直在研究能量平衡,即动物在正常发育过程中日常消耗卡路里的比率。

  为了检测表观遗传学如何影响这种平衡,研究小组聚焦于下丘脑中一种特定的亚型神经元,即 AgRP 神经元,长期以来人们一直认为这种神经元可以调节动物的食物量,控制其能量平衡,并进行管理,有可能导致肥胖。为了检测 DNA 甲基化在 AgRP 神经元中的作用,研究人员敲除了 Dnmt3a 的表达,Dnmt3a 是控制乳鼠 AgRP 神经元中 DNA 甲基化的基因。

  科学家预计,与野生型小鼠相比,破坏这些神经元上的 DNA 甲基化将导致基因敲除小鼠进食和脂肪堆积更多。但事实并非如此,基因敲除小鼠只比野生型小鼠稍重,但它们的自愿性锻炼下降非常明显。这背后的机制还有待进一步观察。